Die Reichsgründung und die europäischen Großmächte

Einleitung
[...] This war represents the german revolution, a greater political event than the France revolution of the last century. [...] The balance of power has been entirely destroyed, and the country which suffers most [...] is England.
So bewertete Benjamin Disraeli, konservativer Oppositionsführer im britischen Unterhaus, am 9. Februar 1871 den Ausgang des deutsch-französischen Krieges1. Im Rahmen dieser Arbeit gilt es zu überprüfen, ob diese Aussage als repräsentativ für die Haltungen der europäischen Großmächte England, Russland, Frankreich, Österreich-Ungarn und deren öffentlichen Meinungen erachtet werden kann. Wie konnte es überhaupt zu einer so tiefgreifenden Veränderung in der Mitte Europas kommen, und welche Konsequenzen ergaben sich daraus für das europäische Gleichgewicht? Inwieweit beeinflusste die innenpolitische Lage der Großmächte deren Handeln hinsichtlich Preußen-Deutschland? Zu ergründen ist ebenso, welche Auswirkungen die Reichsgründung auf die zukünftigen Beziehungen zu den einzelnen Großmächten gehabt haben.
Daher wird sich diese Arbeit vor allem auf die gesamteuropäischen Zusammenhänge konzentrieren. Es soll das Handeln der führenden Staaten des europäischen Kontinents im Zusammenhang mit dem Einigungsprozess und der Reichsgründung untersucht werden. Es wird deutlich werden, dass es keinesfalls eine einheitliche Bewertung jener Vorgänge gab. Dies liegt zu großen Teilen an dem unterschiedlichen Stellenwert, den die Großmächte der Reichsgründung beigemessen haben, denn auch innerhalb der Staaten gab es durchaus sehr widersprüchliche Haltungen zur deutschen Einigung. Nur am Rande sollen die innerdeutschen Entwicklungen zur Einigung berücksichtigt werden. Diese werden nur dann Eingang in diese Arbeit finden, wenn sie maßgeblich die Entscheidungen oder Haltungen ausländischer Regierungen beeinflusst haben.
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1 Stürmer, Michael: Die Reichsgründung. Deutscher Nationalstaat und europäisches Gleichgewicht im Zeitalter Bismarcks, München 41993, S. 164.